El índice de calor es el "grado de bochorno" calculado con la temperatura del aire y la humedad relativa, y los niveles de riesgo por calor 1 a 4 de la OSHA de Taiwán se determinan justamente con él. El WBGT añade el efecto de la radiación solar y del viento y se acerca más al calor que la persona realmente soporta en el lugar; bajo un sol fuerte o cerca de fuentes de calor, la diferencia entre ambos es mayor.
Mucha gente confunde el índice de calor, la sensación térmica y el WBGT, y los números que encuentra muchas veces no coinciden. Este artículo explica qué es el índice de calor, cómo consultar su tabla y cómo leer los niveles, compara con una tabla el índice de calor y el WBGT, y al final dice cuándo basta con mirar el índice de calor y cuándo hay que medir el WBGT.
¿Qué es el índice de calor?
El índice de calor (Heat Index) combina la temperatura del aire y la humedad relativa para indicar cuánto calor siente una persona. Mientras más alta la humedad, menos se evapora el sudor y más calor se siente con la misma temperatura. Por ejemplo, con 32 °C de temperatura del aire, el índice de calor con aire seco y con aire bochornoso y húmedo es muy distinto.
El índice de calor está diseñado para condiciones "a la sombra y con brisa". El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos (NWS) explica que el índice de calor se calcula con condiciones de sombra y brisa, y que bajo el sol directo puede aumentar hasta unos 15 °F más (unos 8 °C). Esa es la mayor limitación del índice de calor: no sabe si a usted le da el sol.
¿Cómo se consulta la tabla del índice de calor?
El método de la "Guía de Prevención del Riesgo por Calor en Trabajos a Alta Temperatura" de la OSHA de Taiwán tiene tres pasos:
- Obtener la temperatura y la humedad relativa: consultar los valores de la estación de la Administración Central de Meteorología en el lugar de trabajo o en una cercana, o medirlos en el lugar de trabajo.
- Consultar la tabla del índice de calor (anexo 1): el eje vertical es la temperatura, el horizontal es la humedad relativa, y el número donde se cruzan es el índice de calor. Si en la tabla no hay el valor exacto, se evalúa con la casilla más alta. El ejemplo de la guía: en el lugar hay 32.0 °C y 67 % de humedad relativa, por lo que se consulta con 32.2 °C y 70 %, y el índice de calor es 40.6.
- Compararlo con el nivel de riesgo por calor (anexo 2): según el índice de calor, se halla el nivel 1 a 4 (en el ejemplo de arriba, el nivel 3) y se aplican las medidas de gestión de ese nivel.
Si no quiere consultar la tabla usted mismo, puede entrar directamente al portal de protección para trabajo a altas temperaturas del Ministerio de Trabajo (hiosha.osha.gov.tw) para ver el índice de calor y el nivel de su zona hora por hora.
¿Cómo se leen los niveles del índice de calor?
- Sin nivel de riesgo: el portal de protección para trabajo a altas temperaturas explica que un índice de calor inferior a 26.7 no alcanza el nivel de riesgo por trabajo a altas temperaturas.
- Niveles 1 a 4: mientras más alto el índice de calor, más alto el nivel, y cada nivel tiene medidas de prevención de daños y de gestión; el portal explica que todo índice de calor superior a 58.9 es nivel 4.
- Subir un nivel: al trabajar bajo el sol directo, o al usar ropa de protección que no deja transpirar, gruesa o impermeable, el nivel evaluado se sube un grado.
- Nivel 4: según el artículo 303-1 del Reglamento de Instalaciones de Seguridad y Salud Ocupacional, hay que instalar sombra y equipos de enfriamiento, un lugar de descanso con efecto de enfriamiento cerca y agua potable suficiente.
Para lo que hay que hacer en cada nivel y las multas, consulte Normativa y sanciones por riesgo por calor.
¿Cómo se calcula el índice de calor?
El cálculo del índice de calor es una fórmula de regresión polinómica (la fórmula de Rothfusz que usa el NWS), con la temperatura del aire y la humedad relativa, que tiene muchos términos y no sirve para hacerla a mano. En la práctica basta con consultar la tabla del índice de calor de la guía o el portal. Lo que hay que recordar es que el índice de calor solo usa dos números, temperatura y humedad, así que se puede calcular con solo un termohigrómetro; eso es lo que lo hace práctico y también lo que lo deja corto.
¿En qué se diferencian el índice de calor y el WBGT?
| Aspecto comparado | Índice de calor | WBGT (índice de temperatura de bulbo húmedo y globo) |
|---|---|---|
| Qué datos usa | Temperatura del aire, humedad relativa | Temperatura de bulbo seco, temperatura de bulbo húmedo natural y temperatura de globo negro (que reflejan la humedad, el viento y el calor radiante) |
| ¿Muestra el sol y el calor radiante? | No lo ve (parte de la sombra) | Sí lo ve |
| ¿Ve el efecto del viento? | No lo ve (parte de una brisa) | Sí lo ve (mediante el bulbo húmedo natural y el globo negro) |
| Cómo se obtiene | Datos de estaciones meteorológicas, consultados en tabla o en el portal | Medición en el lugar con un instrumento de WBGT |
| Dónde lo usa la normativa de Taiwán | Niveles de riesgo por calor 1 a 4 en el trabajo al aire libre (guía, artículo 303-1 del reglamento de instalaciones) | Norma de Tiempos de Trabajo y Descanso para Labores a Alta Temperatura (fija la proporción de descanso según la intensidad del trabajo) |
| A nivel internacional | Alertas públicas del NWS de Estados Unidos, leyes de algunos estados de EE. UU. | ISO 7243, normativa de Japón y Tailandia, competencias deportivas y escuelas |
| Adecuado | Ver cada día, antes de empezar, el riesgo regional y organizar el trabajo | Saber cuánto calor hace realmente en su obra, planta o patio |
Atención: los valores del índice de calor y del WBGT no se pueden comparar directamente. Aunque ambos digan "32", un índice de calor de 32 y un WBGT de 32 indican grados de calor totalmente distintos; el número del WBGT suele ser mucho menor que el del índice de calor, y los umbrales también son distintos.
¿Cuándo no basta con mirar el índice de calor?
- Bajo un sol fuerte: azoteas, estructuras de acero, caminos, patios deportivos. El índice de calor parte de la sombra y, con sol directo, lo subestima.
- Mallas de cultivo, invernaderos, galpones de lámina: un estudio de medición del Ministerio de Trabajo halló que los valores medidos dentro de mallas de cultivo eran claramente más altos que los valores estimados por el portal.
- Cerca de fuentes de calor: máquinas, hornos, suelos y paredes muy calientes.
- Ubicación aislada, lejos de una estación meteorológica: al presentar la meteorología de la salud, la Academia Sinica también señaló que la hora y el lugar de las temperaturas altas no coinciden con la hora y el lugar de los valores altos de WBGT, y que uno no puede sustituir al otro.
En estos lugares, el Ministerio de Trabajo recomienda medir el WBGT en el sitio cuando sea necesario. Para saber cómo se calcula el WBGT, consulte ¿Cómo se calcula el WBGT? Fórmulas para exterior e interior
¿Sirve un medidor de índice de calor?
Un medidor de índice de calor es un termohigrómetro que convierte automáticamente a índice de calor. Para medir temperatura y humedad en el lugar y consultar el nivel, es más exacto que consultar una estación meteorológica lejana; pero no tiene temperatura de globo negro, y sigue sin ver el sol ni el calor radiante. Para medir WBGT hay que elegir un instrumento con temperatura de globo negro; para comparar, consulte ¿Cómo elegir un instrumento de WBGT?
¿Cómo combinar los dos?
- El día anterior y antes de empezar: ver el índice de calor y el nivel en el portal para decidir los horarios de trabajo del día y las medidas básicas.
- En el punto más caliente del lugar: usar el monitoreo de WBGT para detectar posiciones y horarios más calientes que el valor de la zona, y reforzar los descansos y el enfriamiento.
- Dejar registros: el nivel, los valores del lugar y las medidas aplicadas, juntos, forman un registro completo de gestión del riesgo por calor.
Heat Safety Guardian es un sistema de alerta de riesgo por calor desarrollado por YenProtek, que calcula en tiempo real el índice WBGT y, al superarse los límites, activa una alarma sonora y visual en el sitio y avisa por LINE. Mide al mismo tiempo la temperatura del aire, la humedad, la temperatura de globo negro, la velocidad y la dirección del viento, presenta la situación del lugar según los niveles de riesgo por calor de la guía de la OSHA de Taiwán, y los umbrales de alerta se pueden personalizar según el lugar. Vea la página del producto Heat Safety Guardian, o vaya a la cotización en línea para ver la configuración.
Preguntas frecuentes
P1: ¿Qué significa índice de calor?
El índice de calor es el grado de bochorno calculado con la temperatura del aire y la humedad relativa, e indica cuánto calor siente una persona. La OSHA de Taiwán lo usa para determinar los niveles de riesgo por calor 1 a 4 en el trabajo al aire libre.
P2: ¿A cuántos grados de índice de calor es peligroso?
El portal de protección para trabajo a altas temperaturas explica que un índice de calor inferior a 26.7 no alcanza el nivel de riesgo; por encima de ese valor se divide en niveles 1 a 4 según el índice de calor, y todo lo que supere 58.9 es nivel 4. Con sol directo o ropa de protección que no deja transpirar hay que subir un nivel más.
P3: ¿El índice de calor es lo mismo que la sensación térmica?
Son conceptos parecidos, porque ambos indican cuánto calor siente la gente, pero los servicios meteorológicos de cada país lo calculan de forma distinta. Para el riesgo por calor en el trabajo, Taiwán usa la tabla del índice de calor de la guía de la OSHA de Taiwán, mientras que la normativa de Corea usa la temperatura de sensación.
P4: ¿Cuál es más exacto, el índice de calor o el WBGT?
Sirven para cosas distintas. El índice de calor sirve para ver el riesgo regional y organizar el trabajo cada día; el WBGT, que suma la radiación solar y el viento, se acerca más al calor que realmente soporta la persona en el lugar. En lugares expuestos al sol, bajo mallas de cultivo o cerca de fuentes de calor, el WBGT refleja mejor la situación real.
P5: ¿Un índice de calor de 40 equivale a un WBGT de 40?
No. Se calculan de forma distinta y los valores no se pueden comparar directamente; el número del WBGT suele ser menor que el del índice de calor, y los umbrales también son distintos.
Lecturas recomendadas: serie sobre WBGT y riesgo por calor
- ¿Qué es el WBGT? Guía completa del índice de temperatura de bulbo húmedo y globo (resumen de la serie)
- ¿Cómo se calcula el WBGT? Fórmulas para exterior e interior y ejemplos de cálculo
- ¿Cómo organizar los descansos según el WBGT? Tabla de tiempos de trabajo y descanso en labores a alta temperatura
- Normativa y sanciones por riesgo por calor: qué debe hacer el empleador con la nueva ley de seguridad y salud ocupacional de 2026
- ¿Cómo solicitar el subsidio por riesgo por calor?
- ¿Cómo elegir un instrumento de WBGT? Comparación entre portátiles y estaciones fijas
- ¿Cómo gestionar el riesgo por calor en obras? Lista de verificación para prevenir golpes de calor
Referencias
- Agencia de Seguridad y Salud Ocupacional del Ministerio de Trabajo de Taiwán, "Guía de Prevención del Riesgo por Calor en Trabajos a Alta Temperatura", tercera edición, anexos 1 y 2.
- Portal de protección para trabajo a altas temperaturas (hiosha.osha.gov.tw).
- Reglamento de Instalaciones de Seguridad y Salud Ocupacional, artículo 303-1.
- Ministerio de Trabajo de Taiwán, "Medición en tiempo real para prevenir el riesgo por calor: método de medición recomendado del WBGT en trabajos a alta temperatura", 2025-08-26.
- U.S. National Weather Service, Heat Index (explicación de que el índice de calor parte de condiciones de sombra y brisa).
- Academia Sinica, meteorología de la salud y explicación del WBGT.
Fecha de actualización de este artículo: 2026-11-10.
